ENERGIA DE LA BIOMASA

Se conoce como biomasa a toda materia orgánica de origen vegetal o animal, y a la obtenida a

partir de ésta mediante transformaciones naturales o artificiales.

Las plantas, y los animales a través de ellas, almacenan energía gracias a la fotosíntesis, que

tiene lugar en presencia de la luz solar en combinación con agua, sales minerales y dióxido de carbono.

PROCESOS DE EXTRACCIÓN

De las plantas que tienen frutos aceitosos como las olivas, el maíz, girasol, etc., se pueden extraer sus aceites para utilizarlos como combustible. En algunos casos se procede al prensado en una almazara, como en el caso de las aceitunas:

En el caso de cereales oleaginosos, tras el molido se procede a disolver los aceites con benceno y otros disolventes que después se separan por decantación.

FUENTES DE BIOMASA

Residuos agrarios: Se transforman para obtener combustibles líquidos. Previamente deben ser tratados mediante un proceso que requiere energía previa
Residuos animales: estiércol, purines, camas o, también, descomposición de animales muertos o restos de mataderos. Se transforman para obtener biogás del tipo metano, que se usa como combustible para producir electricidad.
Residuos forestales
Residuos industriales (carpinterías, ...): Proceden de la industria maderera y papelera, siendo utilizados como combustible dentro del mismo sector que los produce, de la agrícola y agroalimentaria: frutos secos, aceite de oliva, conserva de frutas,...
Cultivos vegetales concretos para este fin:
Cultivos tradicionales: cultivos clásicos que se utilizan con fines alimenticios o
industriales y se emplean para obtener energía con plantaciones del tipo
leñoso: eucaliptos, álamos, sauces,...
Cultivos poco frecuentes: aquellos que han empezado a desarrollarse de forma
masiva por su interés energético: cardos, helechos, girasol, piteras,...
Cultivos acuáticos: Algas y jacintos de agua
Combustibles líquidos: Plantas leñosas que son transformadas en combustibles
alternativos semejantes a la gasolina, pero que apenas producen impacto
ambiental: palma, caucho,...
Residuos sólidos urbanos: Generados como consecuencia de la actividad humana: RSU y ARU(aguas residuales urbanas). Se tratan con varias técnicas: eliminación por vertedero: reciclaje-compostaje, e incineración con recuperación de energía.

PROCESOS TERMOQUÍMICOS

 A estos procesos también se les denomina obtención por vía seca, pues en el proceso no hay agua presente. Además de la simple combustión de leña al aire abierto, tenemos otros dos métodos:

Combustión pobre en oxígeno, que consiste en que los hidrocarburos se transforman mediante una combustión parcial en monóxido de carbono e hidrógeno una mezcla gaseosa conocida como gas pobre, que se puede volver a quemar en el interior de un motor. Con este método se suplió en España la falta de gasolina en los años 1940-1950, y era corriente ver vehículos, especialmente taxis, "de gasógeno"

Pirólisis, que es la carbonización de materia orgánica aplicando calor y no permitiendo la presencia de aire, como en la obtención del carbón vegetal, donde se quema una pequeña parte de leña en el centro de la carbonera, y el resto simplemente se cuece sin aire, eliminando todo lo que no sea carbono (humedad, nitrógeno y azufre principalmente).

Procesos físicos: 

Compactación o reducción de volumen para su tratamiento directo como combustible 

Secado para realizar posteriormente un tratamiento térmico 

Procesos termoquímicos: Se trata de someter a la biomasa a temperaturas elevadas. Así se tiene 

Combustión directa de la biomasa con aire: al quemar la biomasa, se obtiene calor para producir vapor que mueva una turbina que arrastra un alternador que produce electricidad. 

También se aprovecha para calefacción. La biomasa debe ser baja en humedad. 

Pirólisis: Consiste en un calentamiento sin la presencia de oxígeno. La materia orgánica se  descompone, obteniendo productos finales más energéticos. 

Gasificación: Oxigenación parcial o hidrogenación, que permite la obtención de hidrocarburos 

Procesos bioquímicos: Ciertos microorganismos actúan sobre la biomasa transformándolos 

Fermentación alcohólica (aerobia): Es el proceso de transformación de la glucosa en etanol por la acción de los microorganismos. El resultado es el bioalcohol, un combustible para vehículos. En Brasil, uno de cada tres vehículos funciona con etanol extraído de la caña de azúcar. 

Fermentación anaerobia: Consiste en fermentar en ausencia de oxígeno y durante largo tiempo la biomasa. Origina productos gaseosos (biogás), que son principalmente metano y dióxido de carbono. Este biogás se suele emplear en granjas para activar motores de combustión o calefacción 

Procesos químicos: En este caso en el proceso de transformación no intervienen microorganismos 

Transformación de ácidos grasos: Consiste en transformar aceites vegetales y grasas animales en una mezcla de hidrocarburos mediante procesos químicos no biológicos para crear un producto llamado Biodiesel, que sirve de combustible. Como materia prima se emplean, principalmente cereales, trigo, soja, maíz, ...

Tanto el bioalcohol, como el biogás y el biodiesel se llaman biocombustibles.

En definitiva, las tres grandes aplicaciones de la biomasa son:

Para calefacción.

Para mover turbinas-generadores, es decir, para obtener energía eléctrica

Como combustible de vehículos.

VENTAJAS

Soluciona los problemas que Se corre el riesgo de que, por una falta de control, se lleven a cabo

acarrea talas excesivas que agoten la masa vegetal de una zona la destrucción incontrolada de los residuos

Disminuye el riesgo de incendios en los bosques

Su uso significa una reducción en el consumo de otras fuentes de energía no renovables, tales como el

carbón o el petróleo